1860年春，在马志尼派的领导下，西西里岛爆发了反对波旁王室的起义，在皮埃蒙特前陆军部秘书长克里斯比的指挥下，起义很快席卷全岛。对此，那不勒室王室派出军队，进行了严厉的镇压，起义者被迫逃到山区，面临着即将崩溃和投降的窘迫境地。
在马志尼派的鼓动下，大约有一千多无产的意大利人聚集到了热那亚，志愿从军，这些志愿人员在加里波第的领导下，组成“义勇军”，准备远征西西里，推翻那不勒斯王朝的封建统治。
对于加里波第的“远征”，皮埃蒙特王室一方面害怕这次军事行动会惹怒到奥地利帝国，从而涉及到自己，另一方面又对加里波第的军事行动采取了默许和暗中支持的态度。在加里波第推翻了两西西里王室后，皮埃蒙特-撒丁王国有可能凭白得到那一地区。
在皮埃蒙特官方的暗中支持下，加里波第的远征军在很短的时间内就筹集到了足够的枪支、弹药等装备和各种军需物资，在皮埃蒙特陆军中任职的比克西奥上校甚至还帮助他们又“筹集”到了五千支步枪，以供远征军在登陆西西里后，以提供给西西里的起义者们进行武装。与此同时，比克西奥上校和卡斯蒂里奥两人还在热那亚“扣留”了两艘那不勒斯公司的蒸汽明轮，以供“远征军”使用。
1860年6月5日黎明时分，两艘蒸汽轮船满载着一千多名志愿兵，四门火炮和五千支步枪从热那亚出发，准备前往西西里岛。为了迷惑敌人，加里波第在临行前声称是准备进攻教皇国，搞得刚回到罗马的庇护九世也不得安宁。
而在此之前，霍岑男爵已经率领一支奥地利巡洋舰队离开了的里雅斯特湾。
与这支舰队同行的还有卡尔?路德维希大公，奥地利皇帝的三弟准备亲自出马，去帮助他未来的老丈人一把。
马志尼派的人在热那亚的募兵活动搞得热火朝天，搞得远在的里雅斯特的吴维想不知道都有些困难。他把消息告诉了卡尔，然后在卡尔的请求下，弗朗茨皇帝终于是同意派出几艘巡洋舰过去转转。
那不勒斯的两西西里王室属于西班牙的波旁王室，虽然与哈布斯堡家有亲戚关系，但却关联不大。最应该出兵救援两西西里的应该是西班牙，可惜的是西班牙人被自己的国内动乱搞得焦头烂额，自顾不暇，那里还有闲心来管自家亲戚的事。
吴维这次出手捣乱的目的，就是不想让萨伏依家族过早地去统一意大利。
一个分裂的，受到严重消弱的意大利才会不对未来奥地利帝国的战略形成严重的干扰。
意大利人打仗虽然不行，但捣起乱来还是蛮有一套的。
6月8日，加里波第率领远征军抵达撒丁岛的卡里亚里，在登陆后，当地的皮埃蒙特要塞司令又为他们的轮船加了煤，并提供了部分弹药。在离开了撒丁岛之后，由于担心在墨西拿海峡进行巡航的那不勒斯巡防舰，轮船先驶向突尼斯海岸方向，其后再折向西西里岛最西边的特拉帕尼渔港。
11日中午，西西里海岸已经进入到了视线之内，一艘前来接应的渔船靠上了“皮埃蒙特”号的侧舷，一位联络员登上轮船的甲板，向加里波第报告两艘那不勒斯的蒸汽风帆海防舰刚刚在早晨离开了特拉帕尼，向西西里首府巴勒莫方向驶去。
就在加里波第得到情报，正准备下令轮船全速驶向特拉帕尼，准备登岸的时候，视线里突然出现了五艘高速而来的巡洋舰，拦截在了他们前面。
轮船上的人员都吓了一跳，但是船长在使用望远镜仔细观察了一阵后还是松了一口气，他向加里波第报告说“还好，应该是奥地利人的军舰！”
就在轮船上的人刚刚放松心情时，却见已经驶近到一千码距离内的奥地利巡洋舰上突然升起旗号“停船，接受检查！”
加里波第顿时明白自己陷入到了一场阴谋当中，很明显，奥地利人得知了他们的计划，并且派出了军舰来帮助那不勒斯人。“我们是意大利的轮船，绝不接受外舰的命令！”他站在船头，愤怒地挥舞着自己的拳头。
甲板上的志愿兵也在手里举着步枪，准备顽强抵抗。